지난 29일 오전 11시 서울 종로구 HW컨벤션센터에서는 제36회 차범근축구상 시상식이 열렸다. 1988년부터 시작된 ‘차범근 축구상’은 매년 훌륭한 활약을 펼쳤던 한국 축구선수 꿈나무들에게 시상하며 용기를 주는 유소년 축구상이다.
이날 후배 꿈나무 선수들 18명에게 상을 준 차범근 전 감독은 “오늘이 1년 중 가장 행복한 날 중의 하루다” 라며 심경을 전했다. 하지만 그는 이어 “오늘 저는 축구선수 자녀를 둔 부모님들께 조금 무거운 주제가 될 수 있는 이야기를 하려고 한다”며 입을 열어다.
차범근이 전한 이야기는 바로 얼마 전 아시안컵에서 있었던 손흥민 선수와 이강인 선수의 다툼에 관한 이야기였다. 그는 “우리나라 축구선수들이 해외로 많이 진출하고 있다. 이런 모습들을 보면 자랑스럽기도 하지만, 한편으로는 외국 생활의 어려움과 새로운 환경에 적응하는 문제로 걱정도 된다”고 전했다.
차범근 감독은 선수들이 서로 다른 문화를 경험하고 세대 간 갈등을 겪는 것과 관련해 “뒤로 물러나 있었다”며 적극적으로 교육하지 않은 점에 대해 고백했습니다. 그는 “지금 생각해보면 매우 부끄러운 생각이었다”고 자신을 돌아봤습니다.
차범근 감독은 독일에서의 선수 생활 경험을 토대로 언급하며 “유럽에서는 선후배나 어른의 개념이 없어 모두가 동료로 인식됩니다. 코칭 스탭에게 자신의 주장을 강하게 표현하는 것도 전혀 이상하지 않습니다”라고 설명했습니다.
어린 선수들이 유럽으로 진출하며 이러한 문화 경험을 하면서 자연스럽게 그들은 이를 배우고 닮아가야 한다는 것입니다. 차범근 감독은 “한국 축구는 동서양 문화 차이와 세대 간 간극까지 더해진 중요한 시기를 맞이했습니다. 이해하기 어려운 분위기이며 세상은 변하고 있다”고 말했습니다.
차범근 감독은 독일에서 축구를 하며 그들의 문화를 경험했지만, 동양 문화의 가치를 강조하고 나섰습니다. 그는 “어린 세대들은 동양에서 강조하고 있는 겸손과 희생이 촌스럽고 쓸모 없다고 생각할 수도 있습니다. 하지만 이러한 인간관계는 한국인들이 물려받은 무기이자 자산이라고 강조했습니다.”
차범근 감독은 자신과 박지성 선수가 유럽에서 성공을 거두는 이유가 바로 겸손과 희생 때문이라고 전했습니다. 그는 자신의 아들 차두리 선수도 오토 레하겔 감독으로부터 “어떤 경우에도 문을 꽝 닫고 나가면 안된다. 하고 싶은 대로 다 하면 안된다”는 조언을 받았으며, “어린 선수들에게는 지도자들과 부모의 도움이 필요하다”고 이야기했습니다.
차범근 감독은 “어린 아이들이 소중한 무기를 실수로 버린다면, 옆에 있는 어른들이 주워서 다시 아이의 손에 쥐어줘야 한다. 아시안컵 이후 이강인이 세상의 뭇매를 맞고 있는데, 이강인의 부모님과 내가 회초리를 맞아야 한다. 어른들이 어떤 역할을 해야 하는지 진지하게 고민해야 한다. 다행히 손흥민이 주장이어서 도움이 되고 있다”고 덧붙였습니다.
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